유럽에서 동과 서를 가르는 기준은 지도상의 경도 좌표 하나로 뚝 떨어지지 않습니다. 과거 냉전 시기 이념 대립선과 유엔 통계 분류, 종교와 역사적 문화권이라는 세 가지 잣대가 겹치면서 동서 경계선은 어디에 서서 보느냐에 따라 완전히 달라집니다. 체코 프라하만 보더라도 오스트리아 빈보다 서쪽에 자리 잡고 있는데도 오랫동안 동유럽이라 불려 온 모순이 바로 여기서 출발합니다.

지도 대신 냉전 역사를 먼저 펼쳐봐야 하는 이유가 뭔가요

우리가 흔히 쓰는 동유럽과 서유럽이라는 말은 지리적 방위보다 2차 세계대전 이후 형성된 철의 장막에서 유래했습니다. 1945년부터 1989년 베를린 장벽이 무너지기 전까지 미국 중심의 자본주의 진영에 속했던 나라들을 서유럽, 소련 중심의 바르샤바 조약기구에 묶여 공산주의 체제를 겪은 나라들을 동유럽으로 묶어 불렀습니다. 이 시절의 정치적 낙인이 수십 년간 굳어지면서 지리적 위치와 상관없이 체제에 따라 동서를 나누는 습관이 굳어졌습니다.

서독과 동독이 나뉘어 있던 시절에는 국경선이 선명했지만 독일 통일과 소련 해체 이후 상황은 완전히 달라졌습니다. 폴란드, 헝가리, 발트 3국 등이 유럽연합과 북대서양조약기구에 차례로 가입하면서 서유럽과의 제도적 경계가 빠르게 사라졌습니다. 이제는 정치 체제로 동서를 가르는 방식이 현실과 맞지 않게 된 배경입니다.

공식 기관들은 어떤 기준표를 쓰고 있나요

유엔 통계국인 UN M49 표준에서는 통계 처리를 위해 대륙을 명확한 구역으로 쪼개어 관리합니다. 반면 유럽연합 통계청이나 지리학계에서는 중부유럽이라는 개념을 적극적으로 도입하여 동서 이분법의 한계를 보완하고 있습니다.

종교와 문자의 차이로 동서를 나누는 유서 깊은 문화적 기준도 존재합니다. 로마 가톨릭과 개신교를 믿으며 라틴 문자를 쓰는 지역을 서구 문화권으로 보고, 동방 정교회를 믿으며 키릴 문자를 사용하는 지역을 동유럽 문화권으로 바라보는 시각입니다. 이 기준으로 보면 폴란드나 크로아티아는 지리적으로 동쪽에 치우쳐 있어도 문화적으로는 서유럽 전통에 훨씬 가깝습니다.

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현지인과 대화할 때 무심코 동유럽이라고 부르면 생기는 일

체코 프라하나 폴란드 바르샤바를 여행할 때 현지인에게 동유럽에 와서 좋다고 말하면 어색한 침묵이 흐르거나 정색하는 반응을 마주하기 쉽습니다. 그들에게 동유럽이라는 표현은 낙후된 공산권 위성국가라는 냉전기 편견을 떠올리게 만드는 단어이기 때문입니다. 현지인들은 자신들의 영토가 서유럽과 역사, 철학, 건축 양식을 공유해 온 중부유럽의 심장이라고 생각합니다.

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실제 물가나 인프라 면에서도 동서 격차는 과거 이야기입니다. 폴란드 바르샤바의 중심가 물가와 렌트비는 남유럽의 포르투갈 리스본이나 스페인 남부 도시를 훌쩍 뛰어넘는 수준입니다. 지리적 편견만 믿고 동유럽은 무조건 물가가 저렴하고 치안이 불안할 것이라 지레짐작하면 여행 계획 단계부터 큰 오차가 생길 수밖에 없습니다.

• 체코, 폴란드, 헝가리, 슬로바키아를 지칭할 때는 중부유럽이라는 명칭을 사용하는 것이 현지 문화에 대한 예의입니다.
• 발칸반도 국가들인 세르비아, 보스니아, 알바니아 등은 남동유럽이나 발칸 권역으로 따로 떼어 부르는 것이 정확합니다.
• 에스토니아, 라트비아, 리투아니아는 과거 소련 연방에 속했으나 현재는 북유럽 권역으로 스스로를 규정하려는 경향이 매우 강합니다.

동서의 선을 지우고 맥락으로 바라보기

유럽을 동서로 무 자르듯 나누는 유일한 정답 공식은 세상에 없습니다. 냉전의 기억을 지닌 기성세대의 정치적 시각, 통계청의 행정 편의적 구분, 그리고 천년 넘게 축적된 종교와 건축의 발자취가 각기 다른 경계선을 그리고 있습니다. 이제는 낡은 이분법에서 벗어나 각 나라가 품고 있는 고유한 역사와 중부유럽이라는 입체적인 공간을 함께 읽어내는 안목이 필요합니다.